Pelikaner, granatäpplen och björnar – oh my!

Likpredikningsprojektet, ett samarbete mellan Skokloster slott, Stockholms universitet och Riksbankens Jubileumsfond, är nu inne på sitt fjärde år och vi har digitaliserat 60 000 sidor innehållande hundratals gravyrer som dekorerar dessa dedikationer till de avlidna.

Många av bilderna som dyker upp är helt väntade. Kistor, dödskallar och blombuketter passar bekvämt in i de övergripande temana död och döende. Det finns dock några symboler som återkommer i dessa texter som inte verkar passa så snyggt in i det dystra ämnet.

När jag fotograferade mig igenom sida efter sida blev jag förvånad över att bland skeletten och gravstenarna dök det upp enstaka bilder av granatäpplen, pelikaner och ett konstigt djur som jag inte kunde identifiera. Så jag bestämde mig för att gräva lite djupare och se vad i all världen dessa saker hade med döden att göra.

Granatäpplen

Granatäpplen förekommer överallt i dessa texter, särskilt som ändstycken eller detaljer i grönskande blad- och blomrader. Ett särskilt vackert exempel kan hittas efter predikan för Karin Matthisdotter Haffenberg (111916_SKOBOK), hustru till en präst som dog i barnsäng 1730. Ett annat exempel är predikan för baronessan Ebba Margareta Banér som dog 1736 av en långvarig sjukdom.

 

Ändå har jag aldrig förknippat Norden med denna utpräglade medelhavsfrukt. Men även om de kanske inte trivs så bra i nordliga trädgårdar, hör de definitivt hemma i den symboliska världen av död och döende. Den kanske mest kända kopplingen finns i berättelsen om Persefone från den grekiska mytologin. Persefone, som är avbildad på ett mynt från Karthago i Ekonomiska museets samling, var dotter till Demeter, skördens gudinna. Persefone gifte sig med dödsguden, och efter att ha ätit sex kärnor från ett granatäpple var hon dömd att tillbringa sex månader varje år i underjorden och kasta världen in i vinter. Hennes återkomst på våren väckte världen till liv igen. På så sätt blev granatäpplet kopplat till teman som död och uppståndelse.

 

Granatäpplen förekommer också i den kristna traditionen. I Andra Moseboken befaller Gud att prästerliga kläder ska dekoreras med granatäpplen, som i denna mässhake från 1600-talets Turkiet i Historiska museets samling. I denna tradition representerar granatäpplet Israel men också fruktbarhet, välsignelse och framgång. Det är en frukt med en gudomlig sanktion, och passande för dem som nu har vågat sig in i nästa liv. Men kanske är det verkliga svaret det enklaste. Granatäpplen var en populär trop inom konsten, och genom att ta med dem fick begravningspredikningarna en viss kultiverad prägel.

 

Pelikaner

Det finns flera exempel på pelikaner i likpredikningarna. Dessa ljuvliga sjöfåglar visas i texterna om kung Gustav II Adolf av Sverige (94171_SKOBOK), den finske biskopen David Lund (104741_SKOBOK), och militären och riksrådet Göran Claesson Stiernsköld (102220_SKOBOK).

Jag blev förvånad över att se dem, och ännu mer förvånad över att upptäcka att pelikanen faktiskt är en mycket vanlig symbol i religiös konst. Denna popularitet härrör från en myt om deras beteende som dök upp i skrifter av forskare från Physiologus till Sankt Augustinus. Legenden säger att pelikanmödrar, i nödens stund, matade sina ungar med sitt eget blod på bekostnad av sitt eget liv. Eller, mer drastiskt, att blodet från en självuppoffrande pelikanmoder kunde återuppväcka en död unge. Eller, alternativt, att pelikaner dödade sina ungar, ångrade det, grät i flera dagar och sedan använde sitt blod för att återuppväcka dem. Det säger sig självt att detta beteende inte har observerats av moderna ornitologer.

 

Ändå gjorde berättelsen ett slående intryck och var ett populärt motiv, förknippat med moderlig kärlek, välgörenhet, självuppoffring och uppståndelse. Mer specifikt förknippades pelikanen – särskilt när den avbildades med utsträckta vingar och sårat bröst – med Passionen, eller Kristi lidande och död. För ett samhälle som trodde starkt på den kristna läran om uppståndelsen var detta en passande bild för en begravningspredikan.

Men dessa gravyrer är långt ifrån de enda exemplen på pelikaner i Statens historiska museer. Du kan hitta dem på Sara Larsdotter Stiernflychts fina handskar, handgjorda till drottning Kristina på 1600-talet på Livrustkammaren.

 

Eller, (Om du tittar noga) kan du till och med få syn på en lite häkta i Historiska museets samlingar!

Björn?

Vissa symboler visar sig dock vara något mer obskyra. Denna varelse, alltid avbildad i samma sittande ställning, förekommer i ett antal texter och har förbryllat projektet ett tag. Den förekommer i likpredikningar från en mängd olika individer: prästen Olaus Nicolaus Bothniensis (106363_SKOBOK), Beata Margareta Bååt, hustru till landshövding Jöran Gyllenstierna och deras dotter Magdalena Fleming (112179_SKOBOK), samma Karin Matthisdotter Haffenberg som tidigare (111916_SKOBOK), den danske baronen Christian Barnekow (111760_SKOBOK) och militären, ämbetsmannen, kammarrådet och landshövdingen Johan Berndes (98607_SKOBOK).

Jag var övertygad om att den här varelsen var en järv, eftersom de ofta avbildas i den tidens konst när de klämmer sig mellan två träd – ett beteende som man trodde berodde på att järven hade ätit för mycket och behövde rensa ut sin kropp för att förbereda sig för ytterligare ätande. Men eftersom järven är en symbol för frosseri, girighet och ondska, verkar deras närvaro i en likpredikan osannolik.

Det är mycket mer troligt att detta är en illustration av en björn. Björnar har en lång historia i Norden. Historiska museets samlingar har en stenristning av ett björnhuvud som härstammar från stenåldern samt ett björnhuvud som pryder handtaget på ett vikingasvärd.

En björn symboliserar styrka, kraft, mod, motståndskraft och krigaranda. Den var en hård motståndare i jakten och ett vanligt motiv inom heraldiken på den tiden. Även om den förekommer i Bibeln – särskilt i samband med profeten Elisha – och i vissa helgons liv, är betydelsen här förmodligen mer krigisk än biblisk. Det är åtminstone en mycket mer gynnsam bild att inkludera i en minnestext än en ensam frossare – till min besvikelse, som den järvälskare jag är.

Förvänta dig det oväntade

Det finns alltid något nytt att upptäcka i samlingarna av likpredikningar på Skokloster slotts bibliotek, och det är oändligt roligt att tyda budskapen i de graverade bilderna som passerar under kameran. De länkar dessa texter till den rika visuella och symboliska värld som genomsyrar så många föremål i samlingen. Några av dessa kopplingar är uppenbara, vissa obskyra, vissa är rentav udda – men alla är en överraskning och en fröjd. Och med 25 000 sidor kvar att digitalisera, vem vet vad som finns kvar att hitta!

/Rosemary Hanson, bildtekniker SHM